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Ma première visite à Soufanieh,

le dimanche 28 novembre 1982

Ils ont alors demandé un morceau de coton et ont quitté la maison.

Je me souviens parfaitement de ces trois choses, de cette première rencontre avec Myrna, son mari et leurs parents.

J'ai demandé à Nicolas de me permettre de parler en tête-à-tête avec Myrna. Il a acquiescé simplement et rapidement. On m'a fait entrer avec Myrna dans la chambre voisine de celle qui contient l'image. Il y a là deux lits séparés par un passage étroit. Je me suis assis sur le bord d'un lit, Myrna s'est assise en face de moi. La première question que je lui pose est celle-ci :

Elle me répond, le visage très pâle

- J'ai le cœur coupé (= je suis extrêmement effrayée). Je ne sais pas ce qui m'arrive.

Je la scrute du regard et lui demande de nouveau: - Est-ce que tu priais beaucoup avant cela?

- Père, ne te fais pas d'illusion, me dit-elle aussitôt. Je viens d'avoir mes dix-huit ans depuis peu, et j'ai vécu comme toute jeune fille de mon âge. Puis, je suis jeune mariée - depuis sept mois à peu près. Pas d'illusion! Que veux-tu que je sois? Tout ce que je priais avant, c'est le "Je vous salue" et le "Notre Père", et je vais tous les mercredis, avec ma belle-mère, à la confrérie, à l'église de la Croix.

Sa sincérité est évidente. Je ne me souviens plus de ce qu'on s'est dit ensuite. Mais je me rappelle bien qu'elle a aussi dit ceci :

En fait, je ne me souviens pas du tout d'elle, en dépit de ma puissante mémoire.

Je me souviens aussi que sa mère est entrée dans la chambre et me raconte comment l'huile est apparue sur les mains de Myrna au moment ou elle priait avec la famille, dont Leyla, sœur de Nicolas, qui était malade. Myrna lui a enduit le corps, à l'endroit du mal, et Leyla s'en trouva bien. Tout cela s'est passé, me dit-elle, avant que l'huile ne coule de l'image de la Vierge. Sa mère, apprenant cela, demanda à Myrna de venir prier pour elle, car elle se trouvait immobilisée par suite d'une hernie discale qui la clouait au lit. Myrna, en prière devant sa mère malade, eut les mains couvertes d'huile, et elle enduisit le dos de celle-ci qui s'en était aussi trouvée bien. Cela fait déjà deux jours qu'elle supportait la presse de la foule, debout, sans éprouver aucune douleur.

Je laisse la maman raconter tout cela, puis je la prie de sortir pour continuer à questionner Myrna. Elle quitte la pièce aussitôt, sans hésitation.

J'interroge de nouveau Myrna. Mais je ne me souviens réellement plus de cette partie de notre échange.

Subitement, la porte s'ouvre et Lina - soeur de Myrna - entre, manifestement troublée. Sans s'excuser, elle dit :

Sa demande me paraît extrêmement étrange. «Pour qui me prend-elle donc, me dis-je en moi-même, pour qu'à ma prière l'huile se remette à couler?» J'éprouve beaucoup de gêne. Comment l'idée lui est-elle venue d'une telle demande? Malgré cela, je me tourne vers Myrna et lui dis:

Elle répond: - Je n'en sais rien. Comme tu veux.

Je cherche à m'esquiver. Je dis :

- Je les ferai sortir, répond Lina sur un ton de confiance puissante qui me surprend.

Je dis alors à Myrna, avec résignation - Allons donc pour prier.

Nous sortons de la chambre et pénétrons dans la chambre de l'image. Déjà Lina l'a complètement dégagée. J'éprouve de la crainte. Myrna s'agenouille devant l'image. Moi-même, je m'agenouille derrière elle, mais de façon à avoir sous mes yeux et Myrna et l'image de la Vierge à la fois : je veux observer tout Myrna ouvre ses deux bras. Je me mets à prier dans mon cœur. Un moment après, j'entends Myrna dire d'une voix calme et douce :

J'entends un langage nouveau. Les paroles m'étonnent par leur profondeur autant que par leur simplicité à la fois. Je continue à observer chaque chose, avec toute l'attention dont je suis capable. Myrna se tait un moment, puis elle dit sans s'être retournée vers moi :

J'ai un frisson dans tout le corps en entendant cette phrase. Je ne peux pas comprendre exactement ce qu'elle signifié, mais Myrna l'a bel et bien dite.

Pendant ce temps, je vois une chose étrange : l'huile ou une matière très luisante filtre des deux paumes des mains de Myrna et de ses doigts, avec une abondance étonnante. L'on dirait une éponge pressée par le fond, et laissant sourdre cette matière à la surface. Cette matière luisante paraît bouillir dans ses mains. Je vois cela.

En même temps, je vois des gouttes d'huile se constituer sur le verre de l'image et couler lentement

Je me sens dans un monde autre que le nôtre. Je promène mon regard des mains de Myrna à l'image, tout en priant et demandant au Seigneur de m'éclairer pour savoir ce que je dois faire. Pendant ce temps, Myrna ne cesse de répéter ces mêmes mots : «O Vierge, c'est Toi la Source ... »

Au bout d'un moment - il m'est impossible d'évaluer la durée du temps passé dans la chambre - Myrna dit à mon adresse, mais sans se retourner vers moi :

Vraiment, je ne sais ni ce qu'on peut, ni ce qu'on doit faire. Je M'entends lui répondre spontanément:

- Sors.

Elle se lève; je me lève. Ses deux mains ruissellent d'huile avec une abondance déconcertante, au point que des gouttes tombent sur la moquette couvrant le parquet. Je me rappelle lui avoir ouvert la porte. Je crois lui avoir frayé le passage parmi la foule pressée dans le patio, tandis qu'elle avance vers le salon en levant les deux bras, cependant que les gens se pressent, mais dans le calme, pour lui toucher les mains et s'en enduire le front.

Je me rappelle parfaitement qu'elle a les deux mains bien levées. Mais certains de ceux qui se trouvent dans le patio, m'entendant un jour parler de ce fait, m'affirmeront que je marchais à côté d'elle, lui tenant les deux mains vers le haut. En vérité, je ne puis trancher, tellement je suis saisi d'étonnement. Il se peut que le témoignage de ces personnes soit plus fidèle que ma mémoire.

Mais ce dont je me souviens parfaitement, c'est que les gens élèvent spontanément leurs voix en récitant le "Je vous salue Marie" dès qu'ils voient Myma au seuil de la chambre. Il en est de même quand nous entrons au salon. Myrna tremble, toute pâle. Elle se dirige du Côté gauche du salon. On l'étend et la couvre, ne laissant visible que son visage.

De nouveau, je m'assieds quelques moments avec son mari et tous les leurs ou presque. Mais je ne me souviens plus de ce que nous échangeons alors. Puis, je prends congé et sors avec mes compagnons.

Dans la voiture qui nous ramène, je pose la main droite sur le tableau de bord. Elle est encore enduite d'huile. La trace en demeurera longtemps sur le tableau, au dire de son propriétaire, Georges Maarraoui. Avec celui-ci et Samir, je me rends directement chez Adel Batal, beau-frère de Georges Maarraoui. Je raconte à Adel, comme à sa femme Hinda Derani, ce qui nous est arrivé. Je demande à Adel de se rendre avec moi auprès de Mgr François Abou-Mokh, mon supérieur ecclésiastique. Il accepte On contacte l'évêque par téléphone. Il se montre, selon son habitude, accueillant.

Mon choix d'Adel Batal repose sur deux raisons. La première, la vieille amitié que je lui porte et la confiance que je nourris à son égard, sur les deux plans, tant humain que scientifique. La deuxième : le fait qu'il soit secrétaire du Conseil des laïcs de notre communauté grecquecatholique, et l'ascendant dont il jouit, non seulement auprès de l'autorité ecclésiastique, mais également auprès des laïcs.

Au bureau de Mgr François, il y a deux prêtres, les PP. Antoine Ghlayel et Faëz Freijaté, ainsi que M. Élie Achi. Il doit être près de 21 heures.

Je salue et demande à Monseigneur de sentir le coton que je tiens en main. Il le fait et dit:

Après lui avoir oint le front, à lui et aux personnes présentes, je lui raconte ce dont je viens d'être témoin. Il en est étonné. Puis il me dit :

- Monseigneur, lui répondis-je, crois-moi, je n'ai pas besoin de cette recommandation; car, depuis mon enfance, je me méfie de pareils phénomènes.

Alors, je lui raconte l'histoire, jadis connue à Damas, dans les années quarante, sous le nom de "Jésus de Zablatani" (c'est un petit quartier de Damas, proche de Soufanieh). Un gosse du nom de Khalil Haskour, était mon camarade de classe à l'école Notre-Dame de Lourdes. Il s'absenta plusieurs jours. L'on apprit rapidement que le Christ lui apparaissait. Tout la ville en fut émue. Un soir même, ma mère m'y emmena et m'y fit avaler un petit morceau de coton imbibé d'huile, pour que je devinsse "sage".

Je raconte également à Monseigneur que j'avais fait l'école buissonnière, un certain samedi, pour regarder la croix qui devait briller, dans le ciel au-dessus de la maison, à l'heure précisée par les racontars, suivant la promesse faite à Khalil par le Christ. Et nous attendîmes, en vain. Ainsi s'était terminée l'histoire du "Christ de Zablatani". Et Khalil revint à l'école.

Il y a aussi ce qui s'était passé le 20 juillet 1977, à l'église Notre-Dame de Fatima, où la statue de la Vierge aurait versé des larmes. Je m'y étais rendu avec un prêtre français qui se trouvait ce jour-là à Damas, le P. Pierre Boz. Je ne vis pas de larmes sur la face de la statue. Je vis plutôt des gens s'agiter, prier aussi, bien sûr, et verser de la monnaie dans un tronc placé près de la statue. Deux jours plus tard, les photos de cette statue se vendaient, chacune, à dix ou quinze livres syriennes - trois à quatre dollars à l'époque. Cela dura quelques jours, puis l'affaire fut close.

Je n'ai donc pas besoin d'être mis en garde. Mais on ne saurait jamais être trop prudent face à des phénomènes de ce genre. Je trouve en conséquence l'attitude de Mgr François très raisonnable.

Je sors à l'instant, donne un coup de téléphone à Mme Nadia Abdal et lui porte un morceau de coton. Je me rends chez le dermatologue Jean Siage. Il est invité à une réception et est sur le point de sortir. Je m'excuse et le prie de répondre à une question que je désirais lui poser :

Je revois encore le regard qu'il me jette et il s'empresse de me dire -Père, qu'est-ce qui te prend?

Je comprends, souris et lui dis

Il me dit toujours étonné :

- Je sais qu'elle est étrange, lui dis-je, mais je te prie de me répondre.

- Le corps humain, dit-il, secrète de la sueur. Dans des cas d'extrême angoisse, il peut sécréter des gouttelettes de sang... Mais, Père, pourquoi cette question?

Il me dit alors :